Los homínidos (III): El genero Pan

En el post anterior hablamos del género Pan, de la que la especie más conocida es el chimpancé común. Se trata de una especie de primate homínido que habita en el África tropical. Son, con los bonobos, los parientes vivos más cercanos al ser humano. La rama evolutiva que teníamos con los chimpancés se rompió hace unos siete millones de años y compartimos con ellos el 96% del ADN, por lo que podemos referirnos a nuestra especie como un tercer chimpancé, tal y como dice Jared Diamond.

Viven en grupos que oscilan entre 20 y 150 miembros, generalmente machos y hembras jóvenes. La mayor parte del tiempo se desplaza en pequeños grupos de unos pocos individuos. Los chimpancés son tanto arbóreos como terrestres. Se desplazan a cuatro patas aunque pueden andar distancias cortas de manera bípeda. El apareamiento en la sociedad de los chimpancés es promiscuo. Pueden tener diversos tipos de grupos, solo machos, hembras con sus descendientes, grupos con miembros de ambos sexos, hembra solitaria con su descendencia, machos solitarios etc. Los chimpancés tienen un alto grado de autonomía dentro del grupo al que pertenecen. Pueden especializarse, dentro de un grupo de chimpancés un número de machos pueden dedicarse a cazar y obtener el alimento, un macho maduro y una hembra pueden dedicarse a tener crías. Son sociedades bastante complejas.

Los chimpancés han sido ligados al origen del VIH-1, el virus de inmunodeficiencia humana más fácilmente transmitido. Tanto el VIH-1 como el VIH-2 tienen su origen en África central y occidental pasando de los primates no humanos a las personas. El VIH-1 evolucionó a partir del virus de inmunodeficiencia simiesca VIS, hallado en el 35% de los chimpancés de Camerún. Los chimpancés adquirieron el VIS de otros monos a los que dan caza y entro por sus cuerpos por medio de magulladuras y heridas.

Hace un millón de años el chimpancé se separó del bonobo. La línea del chimpancé se separó del linaje que desembocó en los humanos hace seis millones de años. Estas dos especies están ligadas al ser humano de manera igual, dado que no ha sobrevivido ninguna especie de los géneros Homo, Australopitecos o Parántropos. Las diferencias anatómicas entre chimpancés y bonobos son escasas, aunque tienen diferencias en su comportamiento sexual y social. Como hemos dicho los chimpancés poseen un comportamiento basado en la caza grupal llevada a cabo por machos beta capitaneados por machos alfa relativamente débiles, son omnívoros y tienen una cultura compleja con fuertes lazos.

El bonobo tiene un comportamiento diferente. Frans de Waal, importante primatólogo, afirma que el bonobo tiene capacidad de manifestar altruismo, compasión, empatía, amabilidad, paciencia y sensibilidad. Los machos en los grupos de chimpancés comunes son muy hostiles hacia los machos externos al grupo. Organizan grupos para patrullar y buscar machos desafortunados que puedan vivir de manera solitaria cerca del grupo para matarlos y practicar, en ocasiones, el canibalismo. Esto no pasa con los bonobos, ellos practican el principio de haz el amor y no la guerra de la manera más literal, prefieren tener contacto sexual dentro del grupo antes que buscar un enfrentamiento con extraños. El bonobo vive donde no habita el chimpancé común para tener un cierto margen con respecto al primo fuerte, más violento y agresivo. En los bonobos podemos ver una inteligencia mayor que la del chimpancé.

Las relaciones sexuales tienen un papel fundamental en la sociedad de los bonobos, son usadas como saludo, como resolución a los conflictos o como reconciliación frente a los mismos, como pago de favores a cambio de comida. Los bonobos son los únicos animales, sin contar con los humanos, que han sido observados practicando las actividades sexuales del sexo genital cara a cara, besos con lengua y sexo oral.

La actividad sexual tiene lugar dentro de la familia inmediata y fuera de ella, implicando a adultos y crías. No forman parejas estables e individuales, no discriminan en el sexo por cuestión de edad o de género, a excepción de madres con sus hijos adultos, la excitación general suele desembocar en una actividad sexual en grupo, descargando la tensión de los participantes y permitiendo una alimentación pacífica.

Machos bonobos practican con frecuencia en sexo genital entre ellos, acariciándose y abrazándose en lo que sus penes se tocan y se masturban (frot). Otra forma que tiene de practicar el sexo homosexual entre machos es colgando de un árbol cara a cara en lo que frotan los penes entre si. También podemos ver machos realizando esa actividad en el suelo. Para hacer las paces tras un conflicto los machos en ocasiones se tumban en el suelo, trasero con trasero, para frotar entre ellas sus bolsas escrotales.

Las hembras practican el sexo genital entre ellas también, haciendo lo que nosotros conocemos como "la tijera" de manera coloquial. De esa manera fortalecen el núcleo matriarcal de la sociedad bonobo y establecen relaciones sociales entre ellas. La relación entre hembras les permite dominar la estructura social, a pesar de la fuerza física de los machos.

A pesar del enorme incremento de la actividad sexual la tasa de reproducción del bonobo no es mayor que la del chimpancé. Las hembras cuidan de sus crías y las alimentan durante cinco años, pueden dar a luz cada seis años. La hembra de bonobo recupera la actividad sexual mucho antes tras el parto. Los bonobos estériles, inmaduros y ancianos también participan en las actividades sexuales.

El chimpancé común y el bonobo vienen del mismo ancestro, un ancestro que dio lugar al humano, sin embargo el bonobo es una especie pacífica, no agresiva, más que el humano y el chimpancé. Posiblemente el mamífero más pacífico de la tierra. El sexo es una vía para reducir la violencia, la no violencia no es imposible en una sociedad.

En los bonobos el vínculo entre madre e hijo es muy fuerte y se mantiene durante toda la vida. Existen jerarquías sociales, pero cada individuo no toma un papel tan preponderante como en las demás sociedades primates. Los bonobos no cazan otros monos, a diferencia del chimpancé, solo comen frutas, insectos y mamíferos pequeños.

Los bonobos tienen conciencia de uno mismo, se comunican con sonidos cuyo sentido desconocemos, su expresión facial es fácil de reconocer por un humano. En el Great Ape Trust se acogen bonobos, a algunos se les intenta enseñar a hablar para comunicarse desde que nacen. Llama la atención la historia de Kanzi, un bonobo nacido en Lorel y Bosandjo en el campo de Yerkes en la Universidad de Emory, fue trasladado a un Centro de Investigación de Idiomas de la Universidad Estatal de Georgia. Kanzi robado y adoptado al poco de nacer por una hembra más dominante. Como bebe, Kanzi acompaño a su madre a las sesiones donde se enseña el idioma a través de un teclado lexigrama, pero mostró poco interés en las lecciones.

Un día por sorpresa, mientras su madre estaba fuera, Kanzi comenzó a mostrar competencia con los lexigramas, llegando a ser el primer simio en aprender a señalar los aspectos del lenguaje naturalista a través de la capacitación directa y el primer bonobo que usa algunos elementos del lenguaje. En poco tiempo, Kanzi había dominado las diez palabras que los investigadores llevaban intentando enseñarle desde hace años a su madre, desde entonces ha aprendido más de doscientas. Cuando oye una palabra, él apunta al lexigrama correcto. La capacidad de Kanzi para entender las palabras habladas es sorprendente, puede entender oraciones gramaticales simples y es capaz de fabricar palabras para nuevas ideas.

Susan Savage Rumbaugh, cuidadora de Kanzi, salió con él a los bosques de Georgia. Kanzi tocó los símbolos de "malvavisco" y "fuego", Kanzi quebró ramas de un fuego encendido y tostó los malvaviscos con un palo. Paul Raffaele, otro investigador, realizó la Danza de Guerra Maorí para los bonobos, una danza con golpes en los muslos, en el pecho y con gritos. Los bonobos lo interpretaron como una muestra de agresividad, reaccionaron gritando, enseñando los dientes y golpeando las paredes. Kanzi, sin embargo se quedó en calma y se comunicó con Savage usando vocalizaciones de bonobo. Savage le entendió y le dijo a Raffaele que si le importaría volver a hacer solo para él, en una habitación atrás, para que así no molestara a los demás. Se hizo la danza en paz y felicidad. Sue Savage a observado a Kanzi comunicándose con su hermana. Se le mostró un poco de yogur, Kanzi vocalizó la palabra yogur en un idioma desconocido y su hermana, que no podía ver el yogur, señaló el lexigrama. Kanzi también destaca por fabricar herramientas de piedra, creando cuchillos afilados capaces de cortar piel animal y cuerdas gruesas. También demostró ser capaz de comprender el juego de Pacman y jugar a él.

Parece mentira que siendo un animal tan inteligente, tan parecido a nosotros, el bonobo sea una especie amenazada. Aún hoy pueden ser cazados por humanos que los comen. En la Guerra Civil de la República Democrática del Congo, impulsada por la explotación de los recursos naturales (con mecanismos no muy legales) ha tenido un impacto negativo en la población de los bonobos. De todas maneras los nativos locales comprenden cada vez de mejor manera la necesidad de defender los derechos y los intereses de los bonobos.

La implicación local es fundamental para la conservación del bonobo. A nivel local y nacional hay una resistencia al establecimiento de paraqués naturales, registrándose actividades de caza furtiva que afectan al bonobo. En otras zonas, la creencia indígena en contra de la caza el bonobo, le quita ese peligro.

En el género Pan nos encontramos con los animales más parecidos a nosotros. Animales con la inteligencia de crear herramientas y utilizarlas para adquirir alimentos, capaces de elaborar estrategias de caza en cooperación, con un estatus social del que tiene conciencia e intentan manipular, capaces de engañar, aprenden símbolos y entienden aspectos del lenguaje humano, incluso alguna relación sintáctica y conceptos de números. Comparten con nosotros la capacidad de planificar de manera espontánea un futuro cercano.

La experta en chimpancés Jane Goodall observó en ellos la capacidad de usar herramientas de piedra, algo que parece que podía hacer desde 4,3 millones de años atrás. También se les ha observado afilando palos para ensartar gálagos de Senegal en los huecos de los árboles. Esta observación de Jane Goodall es revolucionaria porque el uso de herramientas se creía hasta hace poco una habilidad única del ser humano, algo que esta viéndose que es falso ya que hay varias especies que también utilizan herramientas.

El género Pan es de la subtribu Panina, de los homininis, en el siguiente post hablaremos de las especies extinguidas de esta subtribu el saelantropo y el orrorin.

Justicia

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